Como começar um caso difícil

Um caso fácil costuma deixar-te colocar alguém nos primeiros minutos. Um difícil é feito para que não. No arquivo, o caso difícil mediano precisa de doze passos de dedução antes de se poder colocar com certeza um único suspeito, e o mais duro aguenta vinte e seis. Durante todo esse tempo nada está decidido, e o tabuleiro pode parecer tão aberto como no início. É aí que a maioria desiste — e quase nunca porque lhe tenha escapado algo óbvio.

O que te faz passar não é um truque, mas uma rotina: uma ordem fixa para olhar para o caso, de modo que os primeiros dez minutos deem sempre alguma coisa, nem que seja só uma lista de casas riscadas.

1. Lê todas as pistas antes de tocares no tabuleiro

É tentador começar pelo primeiro suspeito e ir descendo pela lista. Não o faças. Num caso difícil, a pista que fixa a Anna está muitas vezes escrita debaixo do nome de outra pessoa — «a norte da Anna», «na mesma divisão que a Anna», «ao lado da mesma mesa que a Anna». Lê o processo inteiro uma vez, incluindo as pistas sobre todo o local, e repara em que suspeitos aparecem nas pistas dos outros. É à volta deles que o caso está construído.

2. Conta e depois ordena

Calcula, para cada suspeito, mais ou menos quantas casas lhe deixam as suas próprias pistas. Não precisas de números exatos: «três», «umas dez» e «quase o tabuleiro todo» chegam. Depois trabalha por essa ordem, a lista mais curta primeiro. Num suspeito com três casas possíveis, qualquer eliminação faz o maior estrago, e um suspeito cuja pista só o liga a outra pessoa não se mexe enquanto essa pessoa não se mexer.

Usa as notas a lápis para as listas curtas. Um toque breve deixa uma nota sem colocar ninguém, e marcar as três casas possíveis do teu suspeito mais limitado torna visível a próxima eliminação no instante em que acontece.

3. Olha para as linhas

Antes de ires mais fundo nas pistas, percorre o tabuleiro à procura de estrutura. Que linhas ou colunas têm só uma ou duas casas abertas porque os móveis bloqueiam o resto? Quais dos teus suspeitos de lista curta partilham as mesmas duas linhas? Os casos difíceis abrem-se normalmente pelas linhas, não por uma pista — um par de suspeitos que bloqueia duas colunas, ou uma linha com uma única casa livre que arrasta uma coluna. Os artigos sobre linhas bloqueadas e sobre a casa livre explicam as duas coisas.

4. Depois as divisões

Se as linhas não derem nada, passa às divisões. As pequenas são as mais valiosas: uma arrecadação com duas casas de largura leva no máximo duas pessoas, e só na diagonal. Pergunta, perante cada pista de companhia — a sós, com um homem, com alguém de óculos —, que divisões a poderiam cumprir. As pistas sobre todo o local também entram aqui: «nenhuma divisão estava vazia» numa planta com tantas divisões como suspeitos quer dizer que cada divisão recebe exatamente um suspeito, uma afirmação fortíssima assim que a vês.

5. Dá mais uma volta

Uma passagem da rotina raramente coloca alguém num caso difícil. Risca casas. A questão é que risca sempre alguma coisa, e cada casa riscada é um motivo para mais uma volta — primeiro as listas curtas, depois as linhas, depois as divisões. A primeira colocação, quando chega, costuma desencadear várias outras seguidas, porque colocar alguém esvazia de uma vez uma linha e uma coluna inteiras.

E quando ficares mesmo preso, o ajudante de pistas do jogo explica numa frase o passo seguinte que o solucionador daria, sem colocar ninguém por ti. Usá-lo uma vez não é batota; é assim que se aprende a rotina.

Casos difíceis que resistem mais tempo

Os casos difíceis do arquivo em que a primeira colocação chega mais tarde — exatamente aqueles para que esta rotina serve:

Mais estratégia

As técnicas

Continua