Commencer une affaire difficile

Une affaire facile vous laisse généralement placer quelqu’un dans les premières minutes. Une affaire difficile est construite pour l’empêcher. Dans le dossier, l’affaire difficile médiane demande douze étapes de déduction avant qu’un seul suspect puisse être placé avec certitude, et la plus coriace en tient vingt-six. Pendant tout ce temps, rien n’est acquis, et la grille peut paraître aussi ouverte qu’au départ. C’est là que la plupart abandonnent — et presque jamais parce qu’ils ont manqué quelque chose d’évident.

Ce qui permet de passer, ce n’est pas une astuce mais une méthode : un ordre fixe dans lequel regarder l’affaire, pour que les dix premières minutes produisent toujours quelque chose, même si ce n’est qu’une liste de cases barrées.

1. Lire tous les indices avant de toucher à la grille

On est tenté de commencer par le premier suspect et de descendre la liste. Résistez. Dans une affaire difficile, l’indice qui place Anna est très souvent écrit sous le nom de quelqu’un d’autre — « au nord d’Anna », « dans la même pièce qu’Anna », « à côté de la même table qu’Anna ». Lisez tout le dossier une fois, y compris les indices sur toute la scène, et notez quels suspects apparaissent dans les indices des autres. C’est autour d’eux que l’affaire est construite.

2. Compter, puis ordonner

Pour chaque suspect, estimez combien de cases ses propres indices lui laissent. Inutile d’être précis : « trois », « une dizaine » et « presque toute la grille » suffisent. Travaillez ensuite dans cet ordre, la liste la plus courte d’abord. Pour un suspect à trois cases possibles, chaque élimination porte au maximum, et un suspect dont l’indice ne le relie qu’à quelqu’un d’autre ne bougera pas tant que cet autre ne bouge pas.

Servez-vous des notes au crayon pour les listes courtes. Un appui bref pose une note sans placer personne, et marquer les trois cases possibles de votre suspect le plus contraint rend la prochaine élimination visible à l’instant où elle se produit.

3. Regarder les lignes

Avant d’aller plus loin dans les indices, parcourez la grille à la recherche de structure. Quelles lignes ou colonnes n’ont plus qu’une ou deux cases ouvertes parce que des meubles bloquent le reste ? Lesquels de vos suspects à liste courte partagent les deux mêmes lignes ? Les affaires difficiles s’ouvrent généralement par les lignes plutôt que par un indice — une paire de suspects qui verrouille deux colonnes, ou une ligne à une seule case libre qui emporte une colonne avec elle. Les articles sur les lignes verrouillées et sur la case libre décrivent les deux.

4. Ensuite, les pièces

Si les lignes ne donnent rien, passez aux pièces. Les petites sont les plus précieuses : un débarras large de deux cases accueille au plus deux personnes, et seulement en diagonale. Pour chaque indice de compagnie — seul, avec un homme, avec quelqu’un à lunettes —, demandez-vous quelles pièces pourraient le satisfaire. Les indices sur toute la scène ont leur place ici aussi : « aucune pièce n’était vide » sur un plan qui compte autant de pièces que de suspects signifie que chaque pièce reçoit exactement un suspect, ce qui est très fort dès qu’on le voit.

5. Refaire un tour

Un passage de la méthode place rarement quelqu’un dans une affaire difficile. Il barre des cases. L’essentiel est qu’il barre toujours quelque chose, et chaque case barrée est une raison de refaire un tour — d’abord les listes courtes, puis les lignes, puis les pièces. Le premier placement, quand il vient, en déclenche généralement plusieurs autres coup sur coup, car placer quelqu’un vide d’un seul coup une ligne et une colonne entières.

Et quand vous êtes vraiment bloqué, l’assistant d’indices du jeu explique en une phrase l’étape suivante du solveur, sans placer personne à votre place. L’utiliser une fois n’est pas tricher : c’est ainsi qu’on apprend la méthode.

Les affaires difficiles qui résistent le plus

Les affaires difficiles du dossier où le premier placement arrive le plus tard — celles pour lesquelles cette méthode est faite :

Bienvenue à la maison — 9×9, Difficile, Maison familiale: 26 étapes avant de pouvoir placer quelqu’un
La Dernière Moisson — 9×9, Difficile, Ferme: 22 étapes avant de pouvoir placer quelqu’un
Derrière le paravent — 8×8, Difficile, Hôpital: 22 étapes avant de pouvoir placer quelqu’un
Le Dernier Locataire — 9×9, Difficile, Maison familiale: 21 étapes avant de pouvoir placer quelqu’un
Le Dîner de la mafia — 8×8, Difficile, Hôtel et restaurant: 20 étapes avant de pouvoir placer quelqu’un
Le Dernier Invité — 9×9, Difficile, Maison familiale: 20 étapes avant de pouvoir placer quelqu’un
Silence au bord du bassin — 7×7, Difficile, Piscine et thermes: 19 étapes avant de pouvoir placer quelqu’un
Des fruits à se damner — 8×8, Difficile, Supermarché: 19 étapes avant de pouvoir placer quelqu’un
La Pièce muette — 9×9, Difficile, Maison familiale: 18 étapes avant de pouvoir placer quelqu’un
Soldes meurtriers — 9×9, Difficile, Supermarché: 18 étapes avant de pouvoir placer quelqu’un