Gallerie, statue e uno scalone d’onore — gli interni di rappresentanza, dove la pianta è sospetta quanto gli ospiti.
Lunghe sale espositive, un caveau, un atrio con un bancone a cui non c’era nessuno, una caffetteria chiusa in anticipo, una sala di sorveglianza con gli schermi puntati dalla parte sbagliata. Villa e museo condividono la stessa forma: grandi sale pubbliche con stanzette private nascoste dietro, e moltissimo spazio per trovarsi dove non si dovrebbe.
Qui le stanze grandi sono la caratteristica principale, e ribaltano i soliti consigli. Un indizio che mette qualcuno in una galleria non restringe quasi niente, quindi questi casi puntano sulle relazioni — chi era a nord di chi, chi era a portata in diagonale. Aspettati di restare con la mappa spalancata più a lungo che in qualsiasi caso domestico.
I casi in villa si svolgono in case costruite per impressionare: un salone d’ingresso, una sala da ballo, un salone e una sala dei banchetti per gli ospiti, una biblioteca, una sala della musica, una galleria di ritratti — e dietro, le stanze dove si svolge la vera vita di una grande casa, dalla stanza della servitù alla cantina dei vini e al caveau. Il cast è quello che case così radunano: eredi, un maggiordomo, un collezionista, un ospite arrivato senza invito. Ognuno sa spiegare perché fosse in una sala pubblica, pochissimi sanno spiegare quelle private. La vittima viene trovata di solito dove la casa custodisce i suoi segreti, e gli indizi suonano come gli alibi di una cena: chi era vicino al pianoforte, chi stava accanto al camino, chi era più a nord nella galleria di quanto ammetta.
Ogni caso prende la sua pianta dalla rosa di stanze di questa ambientazione, quindi gli stessi luoghi ritornano in tutto il cassetto e impari a leggerli: Salone d'ingresso, Salone, Sala dei banchetti, Sala da ballo, Biblioteca, Sala della musica, Galleria principale, Caveau, Boudoir, Fumoir, Cantina dei vini, Serra, Stanza della servitù, Archivio, Sala del camino. Nessun caso le usa tutte — tanto il generatore quanto i casi fatti a mano ne prendono un sottoinsieme, ed è per questo che due casi nella stessa ambientazione possono sembrare così diversi.
Quasi tutti gli errori in villa nascono dalle dimensioni delle stanze. Una sala da ballo o una galleria possono contenere diverse persone, quindi «era nella sala da ballo» lascia a un sospettato decine di caselle, e chi lo prende per un indizio forte finisce a tirare a indovinare. Lavora prima sulle stanze piccole — il caveau, il boudoir, il fumoir — dove un solo indizio può chiudere una riga. Una seconda trappola è la direzione: «a nord del maggiordomo» vuol dire in qualsiasi riga più in alto, non per forza sopra di lui, e in una stanza larga restano aperte molte colonne. Infine, non dimenticare la regola per cui la vittima è sola con esattamente un sospettato: in una casa di grandi saloni spesso è l’unica cosa che svuota una sala, e i casi più difficili ci contano.
6 casi — 2 facili, 3 medi, 1 difficili, su mappe da 6×6 a 10×10. Di ognuno è verificato che abbia un’unica soluzione raggiungibile con la sola deduzione in avanti, quindi nessuno richiede di tirare a indovinare.
Passato allo stesso risolutore a deduzione in avanti che alimenta gli aiuti del gioco, un caso di questo cassetto richiede in media 18 passi di deduzione dal primo indizio al verdetto, e la mappa resiste per 7 di questi prima che un sospettato si possa sistemare con certezza. L’attesa più lunga è in «Villa Villacolle», dove nessuno trova il suo posto prima del passo 12.
I ragionamenti che questi casi richiedono più spesso, contati caso per caso:
Se vuoi affrontare i casi «Villa e museo» in un ordine sensato, ordinali per quanto a lungo tengono chiusa la mappa. Questi cinque coprono il cassetto dall’apertura più rapida alla più lenta: comincia dall’alto e finisci in basso.